Al clima no le importa quién construye baterías

Jun 14, 2023

Autor: Consejo editorial, ANU

Nos guste o no, la estructura del comercio global de tecnologías verdes y las materias primas necesarias para su fabricación se está decidiendo en una era en la que la geopolítica triunfa sobre los mercados, y la credibilidad de la OMC para controlar el abuso de las excepciones de seguridad nacional está cerca del fondo.

El resultado, como explica Mari Pangestu en el artículo principal de esta semana, extraído de la próxima edición del East Asia Forum Quarterly, es que la transición verde está aceitando los derrapes políticos para una resurrección de una política industrial orientada hacia adentro.

"Alcanzar cero emisiones netas de carbono requerirá un aumento estimado de siete veces en la demanda de minerales críticos para la transición entre 2021 y 2040", destaca Pangestu. Sin embargo, debido al dominio de China en el procesamiento de estos minerales y en la producción de las baterías que los necesitan, "los países desarrollados han introducido políticas industriales como la relocalización del abastecimiento de minerales críticos para la transición y la producción de tecnologías bajas en carbono".

En ninguna parte esto es más evidente que en el sector de los vehículos eléctricos (EV). La agenda de descarbonización ha coincidido con un resurgimiento del escepticismo sobre el comercio y los mercados libres que trasciende las divisiones entre izquierda y derecha en Estados Unidos. Las medidas de la Ley de Reducción de la Inflación para hacer que los vehículos eléctricos construidos con insumos chinos no sean competitivos en el mercado estadounidense, junto con los esfuerzos de Japón y Europa para obligar a los fabricantes de automóviles a diversificar sus fuentes de insumos para vehículos eléctricos fuera de China, podrían bifurcar artificialmente la industria automotriz mundial a medida que se aleja de los coches de gasolina acelera.

¿La enorme ventaja que China ha desarrollado en industrias clave para la transición verde es una falla del mercado o una amenaza a la seguridad que justifica intervenciones para aumentar la "resiliencia" por parte de otras economías?

La idea de que China ha convertido el comercio de minerales críticos en un arma con fines políticos surge del recuerdo de las restricciones chinas a la exportación de tierras raras a Japón en 2010, una medida que a menudo se atribuye a la ira de China por la detención de un ciudadano chino por Autoridades japonesas durante un enfrentamiento por las disputadas islas Senkaku/Diaoyu.

Pero si las restricciones de 2010 fueron impulsadas por imperativos políticos, en contraposición a los económicos, resulta menos claro tras una inspección más cercana. China dio marcha atrás en la prohibición poco después, reconociendo el daño económico y de reputación que implicaba, y perdió un caso interpuesto en su contra a través del (ahora semi-extinto) mecanismo de resolución de disputas de la OMC por parte de Japón, Estados Unidos y la Unión Europea. Dado que la importancia para la economía china de las industrias de procesamiento de minerales y de baterías no ha hecho más que crecer desde entonces, no podemos estar seguros en absoluto de que China se corte la nariz para fastidiarla restringiendo la exportación de minerales o baterías en un crisis, al menos no lo suficientemente seguro como para anticiparse a tal escenario con un intento descarado de desarrollar insumos chinos a partir de las cadenas de suministro de vehículos eléctricos, como está tratando de hacer la administración Biden.

En última instancia, al clima no le importa mucho quién fabrica baterías, paneles solares o vehículos eléctricos: los intereses del medio ambiente y de la gran mayoría de los gobiernos y consumidores nacionales están en tecnologías verdes que sean abundantes y baratas. El problema, como escribe Pangestu, es que "la política industrial actual tiene el potencial de perturbar o aumentar el costo del acceso a minerales críticos y tecnologías de transición, especialmente entre los países en desarrollo".

Este punto es aún más importante dadas las preguntas sobre qué tecnologías verdes triunfarán a medida que la innovación técnica avanza más rápido de lo que las industrias pueden reestructurarse; observemos la incertidumbre sobre el futuro de la industria de las baterías a medida que nuevos tipos de baterías dependan menos de metales como el níquel y el cobalto. volverse más competitivos. Esa incertidumbre debería estar en el frente de la mente de los responsables de las políticas en los países ricos en minerales recientemente "críticos", quienes podrían verse tentados a seguir el ejemplo de Indonesia y forzar la inversión en industrias transformadoras prohibiendo la exportación de minerales sin procesar que ahora son fundamentales para la producción de baterías.

'Mantener el comercio abierto y predecible es tan vital para los países ricos en recursos como lo es para las economías pobres en recursos. También es esencial que la diversificación de la capacidad de refinación y procesamiento reduzca la dependencia de China”, afirma Pangestu.

Sin embargo, este objetivo carece de una plataforma para lograrlo, ya que la OMC está en gran medida fuera de servicio y ninguno de los principales acuerdos plurilaterales de libre comercio en Asia (RCEP y CPTPP) ofrece un foro para que Estados Unidos, China y la región puedan negociar. llegar a un compromiso viable que establezca límites en torno a las excepciones de seguridad nacional y mantenga abiertos y competitivos los mercados de minerales clave, ya sea a través de instrumentos recientemente negociados o un compromiso reafirmado con las normas y procesos pertinentes de la OMC.

Para los miembros de la RCEP, mantener el libre flujo de tecnologías y minerales críticos para la transición y facilitar oportunidades favorables al mercado para que los países en desarrollo atraigan inversiones hacia nuevas industrias verdes en términos de mercado debería ser una prioridad de primer orden a medida que las economías miembros se desarrollen. la agenda de cooperación económica incorporada en el acuerdo.

El Consejo Editorial de EAF está ubicado en la Escuela Crawford de Políticas Públicas de la Facultad de Asia y el Pacífico de la Universidad Nacional de Australia.

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