Manos

Jun 21, 2023

Por Andrew J. Hawkins, editor de transporte con más de 10 años de experiencia que cubre vehículos eléctricos, transporte público y aviación. Su trabajo ha aparecido en The New York Daily News y City & State.

Levante la mano si ha probado uno de esos novedosos sistemas de asistencia al conductor manos libres. Ahora levanta ambas manos. Pero, por el amor de Dios, ¡mantén la vista en el camino!

Los ames o los odies, los sistemas de conducción manos libres son cada vez más frecuentes en la carretera. La mayoría de los principales fabricantes de automóviles ofrecen conducción con manos libres como opción o suscripción, desde el Super Cruise de GM hasta el BlueCruise de Ford y el ProPilot de Nissan. (Los sistemas de piloto automático y conducción autónoma completa (FSD) de Tesla no son técnicamente manos libres, un hecho que molesta muchísimo a la mayoría de los propietarios de Tesla).

Pero a medida que más conducción con manos libres entra en el ámbito de lo que es posible, inevitablemente conlleva más riesgos. La semana pasada, GM lanzó una campaña de educación pública para ayudar a los clientes a comprender mejor qué distingue a Super Cruise de otros sistemas y dejar claro a los conductores lo que se permite cuando se conduce con manos libres.

Pero a medida que más conducción con manos libres entra en el ámbito de lo que es posible, inevitablemente conlleva más riesgos.

Andrew Farah, director ejecutivo de sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) de GM, dijo que la campaña de educación pública tiene tanto que ver con explicar a los clientes lo que Super Cruise no hace como lo que sí hace el sistema.

"Sigues siendo el conductor del coche", dijo Farah en una entrevista. "Y es por eso que no nos referimos a esos sistemas como autónomos".

La mayoría de las personas tienen muchas dificultades para distinguir entre ADAS y sistemas de conducción totalmente automatizados. Si el automóvil controla la aceleración, el frenado y el centrado de carril, además de realizar cambios automáticos de carril y monitorear los puntos ciegos (y sus manos están en su regazo todo el tiempo), ¿por qué no debería describirse como conducción autónoma? No sorprende que la gente confunda los sistemas de asistencia al conductor con la conducción autónoma.

“Por eso no nos referimos a esos sistemas como autónomos”

Otro problema es Tesla, que va mucho más allá que la mayoría de los fabricantes de automóviles en cuanto a la tecnología que pone a disposición de los clientes. También se necesita mucha licencia a la hora de describir estas tecnologías. Full Self-Driving, por ejemplo, no es un sistema de conducción autónoma. Los conductores deben mantener las manos en el volante y la vista en la carretera en todo momento. El sistema puede pedirle con frecuencia al conductor que tome el control cuando no sabe qué hacer.

Lo mismo ocurre con Super Cruise, que según Farah es un sistema "manos libres y con la vista puesta". "Asegurándonos de que seamos muy claros cuando hablamos de lo que nuestro sistema puede y no puede hacer", dijo.

GM dice que hoy hay casi 80.000 vehículos equipados con Super Cruise en las carreteras, y se espera que más de 22 modelos adicionales lo tengan disponible para fin de año. Hasta el 9 de junio, se han recorrido más de 77 millones de millas con manos libres con Super Cruise, afirma la compañía. Ford dice que tiene 225.000 vehículos equipados con su sistema manos libres BlueCruise que han recorrido un total de 100 millones de millas.

Pero ambos sistemas palidecen en comparación con el de Tesla. Según el último informe de ganancias de la compañía, más de 400.000 vehículos en EE. UU. y Canadá tienen acceso a FSD, y esos vehículos han recorrido más de 325 millones de millas. Y debido a que ha sido más agresiva en la venta de estos productos a los clientes, Tesla tiene la tasa de accidentes más alta entre los fabricantes de automóviles con sistemas avanzados de asistencia al conductor en el mercado. Desde 2019, los vehículos Tesla con piloto automático o FSD han estado involucrados en 736 accidentes, incluidas 17 muertes.

Para bien o para mal, Tesla está impulsando el debate sobre los sistemas avanzados de asistencia al conductor.

Para bien o para mal, Tesla está impulsando el debate sobre los sistemas avanzados de asistencia al conductor. Farah reconoció que GM necesita ser más agresivo a la hora de resaltar las diferencias con el sistema de Tesla para evitar comparaciones.

"No podemos protegernos [de la percepción pública]", admitió Farah. “General Motors no necesariamente puede decir simplemente que somos completamente diferentes y separados de todos los demás. A todos nos pintan con el mismo pincel”.

"¿Estoy preocupado por eso?" él continuó. "Lo que sé es que nos hemos asegurado de tener un sistema completamente probado y lo estamos publicando como tal, no hay ningún descargo de responsabilidad que firmar... No puedo hablar por las otras personas".

Existe evidencia convincente de que, independientemente de la empresa, la mayoría de los sistemas de asistencia al conductor son menos seguros que la conducción humana normal. Los conductores tienden a confiar excesivamente en estos sistemas incluso después de un corto período de uso. Y cuando llega el momento de recuperar el control del vehículo, sus tiempos de reacción son más lentos de lo que se considera seguro.

También hay más casos de conducción distraída cuando se utiliza ADAS, ¿y por qué no los habría? Cuando un ADAS libera sus manos de la tarea de conducir, ¿qué es más probable que hagan los conductores con ese tiempo libre? Levanten sus teléfonos.

“No podemos protegernos”

"Hemos investigado un poco sobre eso también, para tratar de ayudarnos a ajustar esas cosas", dijo Farah. "Y mucho de esto tiene que ver con dónde se opera el vehículo, en qué dominio".

Super Cruise solo está operativo en las autopistas, donde la conducción puede ser más predecible y hay menos intersecciones y usuarios vulnerables. El ADAS de próxima generación de GM, Ultra Cruise, ampliará el dominio operativo para incluir la conducción urbana, lo que hará que su uso sea más riesgoso. Pero tanto Super Cruise como Ultra Cruise requerirán que el conductor preste atención a la carretera.

Farah se negó a comentar si GM eventualmente ofrecería un ADAS “no supervisado” de nivel 3, como Mercedes-Benz planea hacer en Nevada y California. Pero, en última instancia, depende de cómo los fabricantes de automóviles abordan estas tecnologías, cómo las prueban y, en última instancia, cómo las comercializan entre sus clientes.

"No vemos el Super Cruise como un sistema de seguridad", dijo sin rodeos Farah. "Validamos y probamos como si así fuera... Aún se le pide al conductor que esté al tanto y, al final, sigue siendo responsable de la seguridad general del vehículo y sus ocupantes".

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