Ford lanza 'manos

Jul 01, 2023

24 de julio de 2023

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por Taimaz SZIRNIKS

En una escena que Ford espera ver en toda Europa "pronto", el primer modelo de automóvil con manos libres permitido en las carreteras más rápidas del Reino Unido aceleró por una autopista antes de reducir la velocidad cuando apareció la parte trasera de un camión.

El pequeño todoterreno, que circulaba a 100 kilómetros por hora, se mantuvo en su carril mientras un periodista de la AFP paseaba al volante por la autopista M11 al norte de Londres.

Ford activó la opción de conducción autónoma "BlueCruise" en su buque insignia eléctrico, el Mustang Mach-E, en el Reino Unido en abril.

Después de debutar en Estados Unidos en 2021, la opción ahora está disponible en 6.000 kilómetros (3.700 millas) de autopistas de "zonas azules" del Reino Unido, equipadas con cuatro carriles y divisores centrales, desde Dover hasta Escocia.

Si bien las manos del conductor están libres, el automóvil garantiza que no haya que manipular los teléfonos y que los ojos estén fijos en la carretera, gracias a varias cámaras y sensores infrarrojos.

El ordenador de a bordo se ofrece a hacerse cargo de la conducción cuando entra en la autopista, pero cuando detecta que el conductor ha desviado la mirada durante 10 segundos, una voz dice: "Mira la carretera. Retoma el control".

Si no se tiene en cuenta la advertencia, el automóvil frenará bruscamente y emitirá advertencias sonoras.

Unos 500 primeros usuarios se han sumado a la prueba en Gran Bretaña, pagando 17,99 libras (21 euros) al mes.

En Norteamérica, la opción también está disponible en la camioneta F-150 y en el SUV Expedition.

Ford afirma que lo utilizan 200.000 conductores sin sufrir ningún accidente.

Su competidor General Motors también ofrece conducción con manos libres, al igual que Mercedes en las autopistas alemanas, pero sólo en los atascos en los que se impone una velocidad máxima de 60 kmh.

El jefe de Tesla, Elon Musk, ha predicho durante mucho tiempo que la conducción totalmente autónoma (Nivel 4) está a la vuelta de la esquina.

Ford, por su parte, apuesta por aplicaciones inmediatas de la tecnología, pero el año pasado puso fin a una asociación de investigación sobre conducción autónoma con la startup Argo AI.

"Somos optimistas sobre el futuro de L4 ADAS, pero los vehículos rentables y totalmente autónomos a escala están muy lejos y no necesariamente tendremos que crear esa tecnología nosotros mismos", dijo el CEO de Ford, Jim Farley, a finales del año pasado.

"Pero las cosas han cambiado, y ahora existe una gran oportunidad para que Ford devuelva tiempo -el bien más valioso en la vida moderna- a millones de clientes mientras están en sus vehículos", añadió.

La marca estadounidense fue la primera en el Reino Unido en beneficiarse de una exención que permite la conducción con manos libres, dijo Douwe Cunningham, responsable de certificación de seguridad en la operación europea de Ford.

Actualmente está en conversaciones con las autoridades británicas sobre el siguiente paso: permitir que el coche cambie de carril para adelantar cuando se activa el indicador.

Pero la opción de manos libres no significa que el conductor podrá escribir en su teléfono o leer un libro.

"Es evolución, no revolución", admitió Cunningham.

Cree que la mejora del control de crucero es el siguiente paso hacia la conducción autónoma de nivel 3, que permitirá que el ordenador se haga cargo de la conducción en la mayoría de situaciones.

Tariq Willis, experto en marketing de la marca estadounidense, explicó a la AFP que BlueCruise ofrece a los conductores "la oportunidad de aliviar un poco el peso, especialmente en el tráfico", dejando que el coche "haga el trabajo duro".

BlueCruise debería estar disponible "pronto" en Alemania y luego en Francia, afirmó Cunningham.

© 2023 AFP