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Jul 19, 2023

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SANTA CRUZ — Desde temprana edad, Pasha Wrangell se sintió diferente. Las expectativas sociales sobre los niños y muchas características de la masculinidad no coincidían con cómo se sentía Wrangell por dentro.

Esta historia también apareció en el San Francisco Chronicle. Se puede volver a publicar de forma gratuita.

Queremos conocer sus experiencias y, con su permiso, podemos incorporar su historia a nuestra cobertura. Cuéntenos cómo ha sido para usted buscar y recibir atención, incluidos lo bueno y lo malo, los obstáculos y los éxitos.

Acosado y condenado al ostracismo, Wrangell comenzó a reprimir esos sentimientos en la escuela secundaria y los mantuvo reprimidos durante mucho tiempo. Eso le llevó a décadas de tristeza, aislamiento e incluso un par de intentos de suicidio. Lo que atormentaba a Wrangell era la disforia de género, una condición ampliamente reconocida en la comunidad médica, que causa grave angustia a las personas cuya identidad sexual no coincide con el sexo asignado al nacer.

"Es una sensación de maldad, como si alguien me hubiera puesto un brazo en la cabeza de mala manera, y cada vez me golpea en la cara", dijo Wrangell, de 38 años, quien creció y aún vive en esta idílica comunidad costera del centro de California. El vello facial y corporal es particularmente molesto: “Me veo la cara en el espejo y cada vez que tengo que lidiar con el vello, es incómodo. Odio verlo”.

Wrangell es no binario, es decir, ni hombre ni mujer, y usa los pronombres ellos y ellos. Desde hace más de tres años, se someten a tratamientos de transición de género para adquirir rasgos físicos más femeninos. Estos tratamientos han incluido la transformación genital, conocida como cirugía de glúteos; terapia con la hormona femenina estradiol; y depilación por electrólisis para la cara, el cuello y el pecho.

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Todo lo paga Medi-Cal, la versión de California del programa federal de seguro Medicaid para personas con bajos ingresos. La ley de California exige que Medi-Cal y todos los demás planes de salud regulados por el estado cubran la atención de afirmación de género que se considere médicamente necesaria. Pero ahí radica el problema.

Wrangell, afiliado a la Alianza para la Salud de California Central, el único plan de salud de Medi-Cal en Santa Cruz, dijo que ha sido laborioso obtener la atención que necesitan. Se enfrentan a trámites y llamadas telefónicas aparentemente interminables para demostrar lo que ya han establecido: que su necesidad de tratamientos es real y continua.

“Hay un chiste entre la comunidad trans, donde siempre piden cartas, como, 'Oh, ¿pensaron que dejé de ser trans o el cabello desapareció mágicamente?'”, dijo Wrangell.

Y se requiere mucho trabajo para encontrar y examinar el escaso número de proveedores de atención que afirman el género y que atienden a pacientes de Medi-Cal, dijo Wrangell.

Más de 1,6 millones de personas de 13 años o más en Estados Unidos son transgénero, según el Instituto Williams de la Facultad de Derecho de UCLA, que realiza investigaciones legales y políticas sobre identidad de género y orientación sexual. Los datos del instituto muestran que aproximadamente 276.000 personas transgénero en los EE. UU. están inscritas en Medicaid, incluidas 164.000 en estados donde la atención a las personas transgénero está cubierta. De ellos, 36.000 están en California, uno de los 25 estados, más Washington, DC, cuyas políticas de Medicaid cubren la atención de afirmación de género.

"Creo que hay mucha presión en la sociedad para encajar en un conjunto muy limitado de narrativas y, honestamente, no creo que eso funcione para la mayoría de las personas", dijo Wrangell. "Para algunas personas, es tan inadecuado que es desastroso".

Una encuesta nacional de personas transgénero muestra que experimentan de manera desproporcionada abuso físico, dificultades económicas y problemas de salud mental. Y las investigaciones encuentran que la atención que afirma el género puede mejorar significativamente su calidad de vida.

Pero, como ha aprendido Wrangell, la cobertura y la atención no son lo mismo. La depilación, su máxima prioridad, ha sido difícil de conseguir. Después de dos años y medio de tratamiento con electrólisis, han tenido aproximadamente solo la mitad del número total de horas que su electrólogo dijo que necesitaban.

Eliminar permanentemente el vello facial de una persona transgénero a la que se le ha asignado el sexo masculino al nacer puede requerir 400 o más horas de electrólisis repartidas a lo largo de varios años. Para quienes pagan de su propio bolsillo, el coste fácilmente alcanzaría decenas de miles de dólares. Eso no incluye el costo de las cirugías faciales, de glúteos y de remodelación del cuerpo.

Wrangell dijo que su plan de salud ha limitado la cantidad de sesiones que autoriza a la vez, lo que requiere una reautorización constante.

Dennis Hsieh, subdirector médico de la Alianza para la Salud de California Central, dijo que el plan de salud actualizó recientemente su política para permitir un 50% más de electrólisis en un período de tres meses y eliminar una regla que exige que los pacientes envíen fotografías de partes relevantes del cuerpo.

Hsieh reconoció la escasez de proveedores y dijo que la alianza contrata a médicos de varios condados para ofrecer más opciones.

En gran medida, los desafíos que enfrentan las personas transgénero al buscar atención médica son los mismos que enfrentan muchas personas en la "cúpula del terror de la atención médica estadounidense", dijo Kellan Baker, director ejecutivo del Instituto Whitman-Walker, con sede en Washington, DC, que lleva a cabo investigaciones y educación sobre temas de interés para las personas homosexuales, bisexuales y transgénero. "Hay muchas personas en muchas circunstancias que no pueden obtener la atención médica necesaria para sus afecciones, ya sea disforia de género, cáncer o diabetes".

Los abogados de asistencia jurídica y los activistas transgénero dicen que otra gran razón para negar o retrasar la atención de afirmación de género, especialmente la depilación, es que muchas personas en el mundo médico todavía la consideran cosmética.

Medi-Cal, como la mayoría de los planes de seguro comerciales, no cubre tratamientos cosméticos. “Pero si está afectando su salud mental, sus oportunidades de vida, su capacidad para conseguir un trabajo y su capacidad para conseguir una vivienda, ¿es eso cosmético?” preguntó Elana Redfield, directora de políticas federales del Instituto Williams.

A pesar de sus dificultades para obtener atención, dijo Wrangell, el tratamiento está mejorando su vida. El estradiol, dijeron, los hace sentir "mucho más relajados, mucho menos nerviosos todo el tiempo". Y Wrangell se siente bien por una cirugía de trasero poco común que se sometió en octubre pasado, pero se enfrentan a más trámites para una operación de seguimiento necesaria.

Están frustrados por toda la burocracia que han encontrado, precisamente porque los tratamientos están ayudando. "Esto está funcionando", dijo Wrangell. "Por favor, termínalo".

Este artículo es parte de "Rostros de Medi-Cal", una serie de California Healthline que explora el impacto del programa de salud de la red de seguridad del estado en los afiliados.

Bernard J. Wolfson: [email protected], @bjwolfson

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